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Les symptômes et l’évolution paroxystique sont caractéristiques.
La crise de rhinite allergique est spectaculaire. Telle un classique rhume des foins elle associe :
L’ambroisie est de la même famille que le tournesol (Astéracées ou Composées). Elle sort de terre, selon les années, dès fin avril et jusqu’en juin, puis pousse assez lentement jusqu’en juillet. Les inflorescences se forment alors assez vite et viennent à maturité vers la mi-août, ce qui permet de la distinguer d’autres plantes plus précoces. Les fleurs mâles commencent à émettre du pollen. Son émission durera jusqu’en octobre, passant par un pic maximum en septembre.
A l’âge adulte, la plante est dressée, d’une hauteur de 30 à 120 cm (moyenne de 70 cm). Avec une tige souvent rougeâtre et velue, elle se reconnaît à ses feuilles très découpées et minces, d’un vert uniforme des deux côtés et à l’absence d’odeur spécifique quand on la froisse dans les mains.